Сегодняшний сентябрьский вечер был удивительно тёплым. Последнюю неделю погода разыгралась, точно решила напоследок порадовать горожан сладкой негой уходящего лета. Обитатели спального района вернулись по домам, и их жизнь шла по заведённому руслу. Варился ужин, школьники готовили уроки, тарахтел телевизор с показом очередного многосерийного шедевра.
Она стояла на подоконнике босиком и размышляла. Плечико бежевой комбинации сползло, но девушка не спешила поправлять его. Она немного нервничала, отчего постоянно отбрасывала со лба чёлку.
– Катенька, Катюша…, - раздался вдруг голос матери.
Девушка дёрнулась, сделала последнюю затяжку и выбросила в форточку недокуренную сигарету. Соскочила со стола, сунула ноги в безразмерные тапки с аппликацией в форме морды кролика.
– Катюш…
Схватила с кровати полувыцвевший халат, и затянула поясок на талии. Собрала волосы в безобразный пучок – на большее просто не хватило времени.
- Катюш …
Голова матери просунулась в комнату. Катерина сидела на краешке кровати, сложив руки на коленках.
– Да мама, - улыбнулась она.
– Девочка ты моя, - Елена ласково потрепала дочь по волосам, та легонько дёрнулась, но не отстранилась. – Ну, как там, у тебя, рассказывай.
Катя пожала плечами, и уклончиво пробормотала, что всё в порядке.
– У тебя завтра такое важное собеседование. Нервничаешь, наверное.
– Ну, мама! – в глазах девушки отразилось, что разговор ей неприятен. – Зачем всё время одно и тоже: ты, наверное, боишься, переживаешь. И себя накручиваешь и меня.
– Ну, как же, Катенька, - мама заметно заволновалась. – Ты же наша с папой гордость, мы тебя так любим, и желаем в жизни только самого лучшего.
– Я знаю, мама, - тихо ответила девушка, опуская голову ей на колени. – Но вы же меня учили, что нужно быть сильной, назло и вопреки.
– Катенька, доченька моя, - Елена гладила её по волосам, – девочка моя, драгоценная, я так хочу, что бы у тебя в жизни было всё, о чём ты можешь пожелать.
Мама не заметила, как под стёклами очков блеснули глаза Кати, и если бы она могла читать мысли, то услышала бы голос полный решимости: «так оно и будет, я получу, то, что желаю».
Раздался звонок, и Катя, сосредоточенно манипулировавшая над клавиатурой, вздрогнула. В прихожей раздался голос давнего друга детства – Николая. Его голос перекликался с родительскими, отец интересовался, как течёт жизнь у уклоненца от служения Родине, не мучает ли совесть. Мама отправила мужа смотреть хоккей, а Николая к Кате, обещая сейчас принести ему чая и пирожков.
Коля зашёл в комнату по старой традиции – без стука.
– Привет, - поздоровался он, прикрывая дверь
– Привет, - отозвалась девушка, не отрываясь от работы.
- Ну, рассказывай, - Коля не стал ходить вокруг, да около. – Как там оно.
Подруга крутанулась на стуле, по её губам скользнула лёгкая полуулыбка. В ответ лицо Коли осветилось торжеством, от удовольствия он даже потёр руки.
– Твоя идея, оторвать кусок фотографии – просто блеск! – продолжала девушка. – Как будто, так и было. Коля – ты гений!
Молодой человек картинно раскланялся, изображая, как безмерно он горд собой.
– Аплодисментов не надо, - царственным взмахом руки, разрешил он Кате.
– Они позвонили мне сегодня, и попросили, что бы я подошла завтра на собеседование.
Коля нахмурился, ему в голову пришла не совсем оптимистическая мысль, которой он и поспешил поделиться с подругой.
– Думаешь, тебя возьмут. Ты умна, никто не спорит, но будут ведь и другие претенденты.
Глаза девушки недобро блеснули, что, однако, не имело отношения к словам товарища.
– Да куда они денутся. Где они ещё найдут вторую такую дуру, готовую с блестящими рекомендациями, работать за те гроши, которые они предлагают.
Но Коля был настроен не столь оптимистично, как подруга. Он задумчиво почесал затылок и, скрестив руки на груди, ехидно поинтересовался:
– И там все такие простаки, что не заинтересуются, почему девушка с такими способностями и отзывами от предыдущего работодателя, соглашается на место простого секретаря.
Девушка взялась за резинку на волосах, но в последний момент передумала распускать волосы. Вместо этого она поднялась и нервно прошлась по комнате.
– Не-а, всё должно пройти гладко. Девочка с простой семьи, сумела поступить в престижный ВУЗ, потом как ударница учёбы – стажировалась за границей, вернулась на Родину. Опыт и знания есть, а со связями проблемы, - девушка скорчила гримасу, выражая сарказм, к получавшейся у неё самой же картине.
– А твоя работа в банке? – Коля был непреклонен. Ему и самому хотелось, что бы дело прошло как по маслу, но всегда нужно учитывать всевозможные «но».
– Надеюсь, такой вопрос не встанет, - Катюша поморщилась, как от зубной боли. – Скажу, что осознала, что не моё. Не станут они допытываться, у них забот выше крыши, а тут удача словно сама плывёт им в руки.
Коля скептически хмыкнул, но не удержался от комментария.
– Ой, подруга, шита твоя история белыми нитками. Умница, не сказал бы что красавица (друзья переглянулись, и Катюша фыркнула), и согласна работать каким-то секретарём.
– А я недолго буду оставаться просто секретаршей, - глаза Кати сощурились.
Коля кивнул.
– Знаю. И готов помочь в силу своих сил.
– Спасибо.
Они скрепили свой уговор крепким пожатием рук, и Коля собрался уходить. Он даже удивительно категорично отказался от чая, правда, не упустив угоститься двумя аппетитными пирожками с тарелки.
Хлопнула входная дверь, и Катя осталась в своей комнате одна.
Поутру Екатерина угробила битых два часа на придание себе необходимого внешнего вида. Всё-таки на работодателя необходимо произвести должное впечатление.
Перерыв содержимое шкафа девушка остановилась на жакете болотного цвета и ярко-красной вязаной юбке. Чего то не хватает… . Несколько минут девушка провела в размышлениях, наконец, просветлев лицом, решительно заглянула в шкаф. Что бы найти искомое она потратила добрых десять минут, но, наконец, вытащила со дна ящика пару белых хлопковых носков, оттуда же на свет были извлечены джинсовые тенниски.
Оглядев себя в зеркале, девушка решила, что выглядит достаточно отвратительно, что и требовалось.
В коридоре её остановил голос отца:
– А завтрак? Катюш…, куда ты…?
При мысли о еде желудок девушки болезненно сжался, и она с удивлением призналась себе, что нервничает.
– Уже опаздываю, не успеваю, - возразила она, щёлкая замком.
– Да подожди, - Валерий выскочил в коридор, протягивая ей завёрнутые в бумагу бутерброды. - Перекусишь позже.
Взяв свёрток, девушка спустилась по лестнице.
Во дворе она столкнулась с Колей, который по давней традиции направлялся к ней домой. Ему и были вручены бутерброды. Коля постоянно находился в состоянии готовности принятия пищи, что, однако, никак пока никак не отражалось на его весе.
– Желаю удачи, - прокричал он вслед.
Катерина подняла руку, показывая, что слышала, но оборачиваться не стала.
К ЗимаЛетто, она подошла без четверти 9. Оставалось достаточно времени, что бы найти нужный кабинет и собраться с мыслями.
– Вы куда, девушка? – перегородил ей дорогу дородный охранник.
Катерина опустила голову и взглянула на него исподлобья. Раздельно выговаривая слова, и делая усиленные ударения на окончании каждого слова, девушка представилась:
– ЕкатериНА, ПушкареВА. У менЯ сегодНя назначеНо собеседовАНИЕ.
Она попыталась обойти охранника, но тот сделал шаг в сторону и схватил за плечо.
– Стоять! Кому я сказал! Сейчас проверю. А то ходят тут всякие.
– Ну что, Сергеич, нарушителя поймал?! – раздался за спиной весёлый голос.
Катя обернулась, и увидела молодого человека с мотоциклетным шлемом в руках. Открытое, жизнерадостное лицо, добрая улыбка.
– Эх, Федька, наша служба и опасна и трудна, - смуро отозвался страж порядка. – Мало ли чего, а с меня потом голову снимут.
Пока охранник переговаривался с кем-то по рации, Катя делала вид, что её интересуют носки безобразных кедов.
– Проходите, – не слишком радостно сообщил он посетительнице.
– Спасибо, - пробормотала Катя, сделав головой жест, который должен был изображать кивок.
– Н-да, - хотя это было сказано шёпотом, но девушка расслышала, её губы поджались, но она тут же усилием придала лицу выражение счастливой безмятежности, свойственное людям, не задумывающимся, что их жизнь может быть другой.
Подойдя к лифту, её взгляд наткнулся на обнимающуюся пару. Стильная блондинка с дорогом костюме, смеясь что-то говорила своему спутнику.
Хотя она и была готова, к тому, что увидит, ощутила покалывание в затылке.
Их взгляды встретились, и девушка выдавила из себя вынужденную улыбку. Мужчина без интереса скользнул по ней взглядом, почти не отличая от элемента интерьера, и вернул внимание спутнице.
Теперь обернулась девушка. По тому, как дрогнули уголки её губ, Катя поняла, что произвела должное впечатление. Держа лицо, девушка повернулась к Кате спиной, но не смогла сдержать смешка.
Только пальцы, сжавшиеся на ремешке сумочки, выдали, что Катя вовсе не испытывает того спокойствия, которое было написано у неё на лице.
Мысли её подавно не отличались тем простодушием, которым дышал её внешний вид. «Интересно поворачивается жизнь. Вот сегодня вы красивые и успешные, а завтра можете потерять всё. Или я, серая, незаметная, на которую можно смотреть не замечая, завтра могу преподнести не один сюрприз. Сама большая ваша ошибка принимать желаемое за действительное».
Приехал лифт, и парочка вошла внутрь. Катя шагнула, было следом, но блондинка нажала на кнопку, и двери лифта захлопнулись перед лицом девушки. Из кабинки раздался воркующий голос «Милый, давай сейчас выпьем кофе».
Ответа Катя уже не расслышала, но стоя у закрытой двери лифта, улыбалась затаённой мысли. «Веселитесь. У меня всё записано, Кира Юрьевна Воропаева, уж поверьте».
В холле, за столом сидела шатенка с яркой внешностью в сильно декольтированной блузке. Она пыталась одновременно разговаривать по двум телефонам, балансируя трубками, так и норовившими выскользнуть у неё из рук.
Катя легонько кашлянула, пытаясь привлечь к себе внимания, В ответ, на что девушка замотала головой, давая понять, что очень-очень занята. Активная жестикуляция трубками и эмоциональный диалог, вперемешку с грудными смешками продолжались минут пять.
– Ну, чего вам, - соизволила поинтересоваться девушка, не проявляя к посетителю ни капли должного внимания.
В тех же интонациях, как и разговаривала с охранником, Катерина представилась, и изложила цель своего визита. После чего, выслушав разочарованное «а-а-а», и отметив, что интерес к ней у симпатичной шатенки окончательно потерян, Катя прошагала по коридору, по направлению, указанному ей нелюбезной служащей.
У кабинета, начальника кадров, она наткнулась на эффектную брюнетку, носившуюся как угорелую по холлу, и оравшую в телефон, что она сидит на мели, и денег не хватает ни на что. И она вынуждена сидеть без нового платья, в которое она просто влюбилась, ей пора на коррекцию ногтей, и в солярий. И если у неё не будет денег, ей останется только утопиться, и самое обидное, что никто не прольёт по ней ни единой слезинки. Ах, какая она несчастная.
Правда, на собеседника её грустный монолог не произвёл никакого впечатления, так как девушка резко захлопнула крышку аппарата, и небрежно бросила его в сумку. «Чёрт! – выругалась она сквозь зубы».
Катя уселась в кресло, так как движения брюнетки перестали поддаваться логике, и неосторожный наблюдатель рисковал быть сбитым в нервном угаре.
В коридоре появилась Кира. Брюнетка, завидев её, вскрикнула и бросилась на грудь.
– Ну, что у тебя случилось, Викусь, - Кира гладила девушку по спине. – На тебе лица нет.
– Кира! Я просто в безвыходном положении. Если у меня не будет работы. Я просто не знаю, что сделаю.
– А как же твой бывший? – поинтересовалась Кира.
– Он не берёт трубку, его для меня никогда нет. И прикинь, когда я подкараулила его у машины, он заявил, что бы я катилась из его жизни, живи, говорит своим умом. Это -катастрофа!
– Викуль, я тебя понимаю. Просто ужасно оказаться в таком положении.
- Кир, мне не понимание нужно, а работа, хорошо оплачиваемая работа. Помоги, Кира.
Кира взяла подругу за руки, и, поглаживая её пальцы, заверила, что сделает всё от неё зависящее, что бы помочь подруге.
– Обещаешь? - Кира шмыгнула носом, и с надеждой взглянула на подругу. – Прошу тебя, Кира, я тебя умоляю. Я не хочу оказаться на улице, оборванной, голодной. Кир, кто тогда на меня позарится?
– Я поговорю с Андреем, - пообещала Кира. – Мне он не откажет. Не бросит же он человека в беде, в конце концов.
Тут Вика заметила, Катерину, которая с интересом наблюдала происходящую сцену.
– А тебе, чего?! – поинтересовалась она у Кати. – Тебя не учили, что подслушивать неприлично.
– Ничего… простите…, - Катя поспешила отвести глаза.
Кира тоже заметила девушку. Но вмешиваться не стала.
– Викусь, ну я побежала. Как закончишь, загляни ко мне, поболтаем.
Из-за двери выглянул лысый мужчина, и скользнул взглядом по претенденткам. Брюнетка заслужила его широкую улыбку, посмотрев на Катю, он потёр подбородок и покашлял, как бы прочищая горло.
– Госпожа, - мужчина повернулся к брюнетке, и щёлкнул пальцами, припоминая имя.
– Клочкова, - пришла та на помощь. - Для вас можно просто – Вика!
– Божественно. Бесподобно, - он картинно припал к руке брюнетки. – Прошу, Вас уже ожидают.
Вика мотнула головой, поправила густые вьющиеся волосы и скрылась за дверью. Мужчина бросил последний взгляд на Катю, его губы дёрнулись в усмешке, и он исчез в кабинете.
Оставшись одна, Катя ещё раз оглядела себя, поразмышляла немного, и застегнула пуговку на вороте жакета. Достала из сумочки зеркальце, и после долгого и явно безрадостного изучения своего отражения, спрятала его обратно, достав вместо него брошь безобразного вида, которая и заняла почётное место на её груди. После всех произведённых манипуляций она откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Ей о многом нужно было подумать.
Дверь распахнулась и из кабинета выпорхнула Виктория, на лице которой явно читалась радость. Она взглянула на конкурентку и ухмыльнулась.
Поправив на носу очки, Катя направилась в кабинет, где от её убедительности зависело сейчас очень многое.
Внутри кроме суетливого лысого дядечки, находились трое: Павел Жданов, основатель компании, а его сын Андрей и его приятель Роман Малиновский.
Сколько сил и времени было затрачено, на сбор информации об этих верных друзьях. Было просто преступно, что бы все усилия пошли прахом. Нет, она не упустит свой шанс.
От взгляда Кати не ускользнуло, как поспешно, пытаясь, справится с улыбкой, отвернулся Малиновский, как потом, вынужденный вести диалог, повернулся, и манерно чётко выговаривая слова, поздоровался. Заметила, как сдвинулись в чёрточку от удивления брови Жданова – старшего; как суетился начальник отдела кадров, заметив напряжённую паузу, и предложив всем присутствующим минералки. Заметила и не удивилась.
Поразила только реакция Андрея, на лице которого она не смогла прочитать ни одной мысли имевшей отношения к её виду. Он протянул, руку через стол, и ей пришлось ответить на рукопожатие. Усаживаясь в кресло, она продолжала размышлять, чем же вызвано такое спокойствие.
Ха! Осенила её мысль: видимо брюнетка произвела неизгладимое впечатление, и красавчик решил, что вопрос с трудоустройством уже решён. Посмотрим, посмотрим.
Стандартные вопросы, стандартные ответы. Навыки, практические знания, курсы, повышения квалификации.
– Ну, что же, – подвёл итог Павел Жданов. – Впечатляет. Если то, что написано у вас в резюме, и рекомендациях – правда, то вы просто находка.
Катя улыбнулась, и опустила голову.
– Спасибо, что уделили нам внимание. Мы обсудим, и обязательно сообщим о принятом решении.
Катя поднялась, неловким жестом одёрнула юбку, и, акцентируя окончания слов, вернула слова благодарности.
Уже в дверях до её ушей донёсся смешок Малиновского. Её спина напряглась, но больше она никак не отреагировала на услышанное.
- Ну и как всё прошло, - интересовался Николай у подруги.
Они сидели в кафе недалеко от дома и потягивали кофе с ромом, закусывая шоколадными пирожными с кремом. Играла ненавязчивая музыка, так что собеседники хорошо слышали друг-друга, но оставались недоступны чужим ушам.
– Я довольна, - отозвалась девушка. – На них произвели впечатления мои производственные данные.
– И это всё? – друг явно желал знать подробности.
Катерина слегка сморщилась, но всё-таки ответила. Честность – всегда была неотъемлемой частью их отношений.
– Хорошо. Кое-что меня волнует. Некая Виктория. Она кажется подруга, Киры. Устроила целый спектакль о тяжёлой жизни женщины без мужчины. Умоляла Киру сделать возможное и невозможное, что бы её взяли. Кира пообещала переговорить с Андреем.
– Да - ситуация, - Николай задумался. – Не хочу тебя разочаровывать, но, скорее всего, возьмут блатную, несмотря на твои блестящие способности. Кстати, она симпатичная?
Катя дёрнула плечами, красноречиво выражая своё отношение к предмету интереса Николая.
– Если бы решение принимали такие ценители женской красоты Андрей и Роман, я бы даже не сомневалась в выборе. Но, к счастью, на собеседовании присутствовал Павел Жданов, он производит впечатление человека рассудительного, способного выбрать то, что полезно для дела, а не только будет радовать глаз. Мне показалось, что он был заинтересован.
- Хотелось бы верить, что это так, - в их тандеме, Коля был более рассудительным и прагматичным. Именно он, зачастую охлаждал пыл и восторги подруги, заставляя взглянуть на ситуацию более трезво.
Лицо Кати стало серьёзным.
– Давай не будем переживать раньше времени. Когда настанет момент истины, тогда и будем думать.
Коля кивнул. И отодвинул от себя пустую чашку.
– Кстати, - он кивнул на наряд девушки. – Отвратительно выглядишь.
Уголки губ Кати дёрнулись в улыбке, но она тут же стала серьёзной.
– Это ещё что! Видел бы ты, как я выглядела в очках а-ля Леннон и брошкой 30-е годы -сельский клуб.
– Кать…
Девушка оборвала его предложение, накрыв руку своей ладонью. Друзья переглянулись – они всегда понимали друг друга с полуслова.
А в это время в Зималето происходил оживлённый диалог, все заинтересованных лиц. Эмоциональней всех высказывался Роман, его до глубины души возмутило, как можно так издеваться над природой и его эстетическими чувствами.
– Пожалейте меня, ради всего святого. Моя тонкая натура не вынесет день ото дня видеть среди красоты подобный кактус. Это же противоестественно! А Милко?! Да его же удар хватит, для его артистической души шок может оказаться слишком сильным. То ли дело вторая девушка: лицо, фигура - конфетка.
– Образование хромает, - Андрей был настроен не столь оптимистично. – Два года в МГИМО, ни то ни сё.
– Зато в МГИМО, зато какая фигура. А для секретарши, чего больше.
– Андрей, - в разговор вмешался Павел. – Я бы на твоём месте очень хорошо подумал. У Екатерины Валерьевны отличное образование, хороший опыт практической работы, я разговаривал с президентом банка, где она работала, отзывы самые лестные. А компании нужен твёрдый специалист. Я, конечно, знаю, что решать тебе – но прошу, продумай плюсы и минусы.
В этот момент в кабинет ворвалась Кира. Она быстро кивнула присутствующим, обняла жениха за шею, чмокнула в щёку.
– Милый, - проворковала она. – У меня к тебе маленькая просьба. Знаю, ты мне не откажешь.
Андрей улыбнулся, но отстранился.
– Да, любимая, чего ты хочешь?
Кира сжала ладонь Андрея в своих руках, и, ловя его взгляд, изложила свою просьбу.
– Я о Вике. Ей очень нужна работа. Она надёжный человек. Андрей, ты же должен понимать, что для имиджа нашей компании, Вика больше подходит, чем та несуразная девица.
Андрей высвободил руку и отошёл к окну.
– Позволь мне самому решать, что необходимо нашей компании. Виктория не производит впечатления девушки, способной сконцентрироваться на работе.
Кира вновь приблизилась к жениху, подарив одну из своих самых располагающих улыбок.
– Это не так. Вика очень дисциплинированная и ответственная.
Тут вмешался Роман.
– Послушай Киру, Андрей, она ведь дело говорит. Я вообще не понимаю, как можно променять красотку, вроде Виктории, на аморфное и бесформенное существо.
Кира хихикнула, услышав комментарий Малиновского, но, увидев нерадостное лицо наречённого, то же посерьёзнела.
– Я тебя очень прошу. Виктория в отчаянном положении. Муж бросил, а у неё совсем нет денег.
– Я тоже думаю, что госпожа Клочкова, достойнейший кандидат, - вмешался кадровик. – МГИМО, не шутка всё-таки.
Кира прислонилась к плечу Андрея, и продолжила натиск.
– Видишь и Рома, и Георгий согласны со мной. Вика – моя лучшая подруга, я дала ей твёрдую надежду. Не могу я подвести её. Она просто пропадёт. Андрей, я ведь не так часто у тебя что-то прошу!
Андрей поднял голову, ища глазами отца. В ответ на невысказанный вопрос, Павел пожал плечами; «решай сам», говорил его взгляд.
– Прошу, тебя, - снова попросила Кира.
В Андрее явственно происходила внутренняя борьба. С одной стороны он понимал, что Виктория, при её приятных внешних данных, ляжет лишним балластом на компанию, с другой стороны, ссориться с Кирой вовсе не входило в его планы, а она была настроена весьма решительно. Вторая претендентка, при всём её жутком виде имеет все те качества, которые он бы хотел видеть. Сейчас, когда у него грандиозные планы, ему нужен был специалист, а не пособие по фитнесу.
– Я принял решение, - сказал он, так и не придя к определённым выводам. – Мы возьмём обоих, с испытательным сроком, а там будет видно.
Кира попыталась, что-то возразить, но Андрей прервал поток речи, грозивший вырваться наружу.
– Это не обсуждается. Если ты чем-то недовольна, предложи своей подруге подыскать другое место.
– Спасибо, тебе, милый, - с сарказмом отозвалась Кира. – Я всегда знала, что на тебя можно положиться.
Чмокнула его в щёку, и вылетела из кабинета.
– Позвоните Екатерине Валерьевне, и сообщите, что завтра она может приступать, - распорядился он кадровику.
– Ты сошёл с ума, дружище! – воскликнул Малиновский. – Кира тебя съест.
– Замолкни. Я просто пытаюсь думать об интересах компании.
Следующим утром Екатерина Валерьевна Пушкарёва в том же нелепом наряде, в котором вчера проходила собеседование, стояла в приёмной у кабинета Жданова-младшего, и ожидала его прихода.
Она ощущала необыкновенный внутренний подъём. Даже нелепый внешний вид, и перешёптывания, которые он вызывал за спиной, абсолютно не влиял на состояние её духа. «Всё хорошо прекрасная маркиза, всё хорошо, всё хорошо», - мурлыкала она себе под нос.
Дверь хлопнула, и предмет её ожиданий оказался в приёмной.
– Доброе утро…, - поздоровался он, рассеянно скользя взглядом по девушке. – э…
– Катя, - подсказала девушка, улыбаясь и сверкая на него глазами, про себя размышляя, какой же перед ней гад.
Андрей кивнул, ещё раз рассеяно глядя на неё.
– Да, да, я помню. Катя.
Катя изобразила ещё одну улыбку, маленького человека, счастливого даже от мимолётного взгляда, брошенного на него недосягаемым идеалом.
– Ну что Катенька, готовы приступить к работе? – Андрей нервничал, не зная, как обращаться к своей новой сотруднице.
Катя потупила голову, и промычала что-то, долженствующее обозначать согласие. На самом деле она прятала глаза, опасаясь, как бы мужчина не заметил мелькнувшее в них торжество.
Андрей кинул взгляд на часы, и неразборчиво пробормотал:
– Любопытно, где носит эту добросовестную и пунктуальную подругу Киры. Двадцать минут десятого, а она так и не соизволила появиться.
«Интересно поворачивается дело, - отметила про себя Катя. – Значит, к общему решению так и не пришли, и теперь мне придётся тянуть лямку с этой силиконовой барби».
– Не будем её ждать, - ворвался в её размышления голос Жданова. – Пройдемте, Клава, я покажу вам ваше рабочее место.
Катя сжала зубы, но сумела изобразить на лице виноватую улыбку, словно это не он допустил бестактность, перепутав имя, а она, потому что не смогла сделать так, что бы её запомнили.
– Меня зовут, Катя, - тихо поправила она.
По лицу Андрея мелькнула смесь неловкости и раздражения, и он кивнул.
– Конечно, Катя, я помню. Пойдёмте.
Катя ответила кивком, и последовала за ним следом.
– Вот здесь вы и будете работать! – Жданов распахнул перед ней дверцу, расположенную за его рабочим столом.
Девушке осталось только порадоваться, что Андрей стоит у неё за спиной, и потому не может видеть её лица. А ей потребовалось довольно много времени, что бы справиться с его выражением. Она стояла на пороге маленькой комнатёнки, для которой даже громкое имя чулан, было комплиментом. Комнатушка была доверху забита всяким хламом.
Щёлкнул выключатель, открывая нерадостную картину. О дате последней уборки, приходилось лишь догадываться, о чём свидетельствовал слой пыли на полу, Катя подняла глаза и различила паутину, уютно устроившуюся на развалинах древней этажерки.
– Конечно, не бог весть что, - продолжил её шеф. – Но всё-таки. Я пришлю уборщиков, они быстро вынесут хлам, и вы сможете устроиться.
Размышляя, кого она в этот момент не выносит больше: себя и его, Катя обернулась к нему, и, изобразив на лице радостную улыбку, принялась заверять, что всё просто замечательно: комнатка небольшая, но во времена кочёвок по военным гарнизонам, в такой приходилось жить всей семьёй.
Замешательство, мелькнувшее по лицу Андрея, пролилось бальзамом на её сердце, так и источавшее яд.
– К обеду Вам привезут стол, шкаф, и компьютер. Если что ещё потребуется, обращайтесь..., Клава.
– Катя, - в очередной раз поправила его девушка.
– Простите, - Андрей нашёл нужным извиниться.
– Жданов, что тут у тебя, - раздался голос Малиновского. – Ого, здравствуйте Екатерина Валерьевна.
Малиновский выглянул из-за плеча друга, и поспешил спрятаться обратно, слишком уж сильные впечатления у него вызывала девушка.
– Добрый день, Роман Дмитриевич, - вежливо ответила Пушкарёва, даря ему очередную улыбку.
– Ой, я вижу, у Вас теперь будет свой кабинет. И главное всегда под рукой. Ну, Жданов, отлично придумал.
Может, ей только показалось, но Андрею было неприятно замечание друга.
– Я так рада, - её брови взметнулись вверх. – Могла ли я подумать, что не успею прийти в компанию, а мне уже выделят отдельное рабочее место.
Лицо Малиновского напряглось, дёрнулся уголок рта, а Катя отругала себя, за проявление излишний иронии, для которой сейчас совсем не время. Её лицо расплылось в широкой улыбке, полной восторга. Роман заметно расслабился, и тоже усмехнулся в ответ:
– Ну, вот и славненько, Катя. Надеюсь, вам у нас понравится.
Катя кивком поспешила его заверить, что так оно и будет.
– Пойдём, дружище в цеха, - обратился к Роману Андрей. – Довольно отвлекать мою секретаршу.
Они скрылись за дверью, и раздался взрыв смеха…
Катя подняла руку, и стёрла пальцами со своего лица улыбку….
Катя сидела в своей каморке и разбирала документацию. За прошедшие две недели она достаточно вошла в курс жизнедеятельности предприятия.
А на предприятии намечались перемены. Андрей мечтал о глобальном расширении производства, с разнообразием выпускаемого ассортимента, который охватил бы все слои общества; и, конечно же, европейский рынок.
По этому поводу происходили постоянные горячие дебаты с дизайнером компании – великим Милко. Нет, против выхода на широкие просторы Европы гений Зималето ничего не имел, протесты вызывало намерение поставить процесс на конвейер. У Кати до сих пор жужжало в ушах от разговора, произошедшего менее часа назад. «Что бы мои модели, к которым прикасались мои тонкие пальцы, в которые я влил часть своей гениальной души, стали доступны каждой домохозяйке, каждой кто сумел родиться женщиной - это возмутительно! Вы желаете довести меня до нервного срыва. Это просто жестоко. Я должен облачать своих рыбок в одежду, которая пойдёт в массы. Вы – чудовища! Я не стану творцом ширпотреба!»
Его едва удалось успокоить, что массовый выпуск – вопрос не ближайшего будущего, сначала необходимо разобраться с модернизацией производства.
Милко поутих, пригрозив, однако, что если ему придётся стать обычной швеёй, ноги его не будет в компании.
План был очень даже неплох, но требовал многих оговорок. Во-первых, нужны были деньги, много денег, на высококлассное оборудование, позволяющие увеличить производительность труда, на переоборудование торговых точек, способствующее большему покупательскому потоку.
А закулисная жизнь офиса текла по обычному сценарию. Рома и Андрей искали приключений на свою голову, мало заботясь о последствиях. Кира, постоянно находилась в напряжённом состоянии, готовая в любой момент вынюхать соперницу, и бросится в бой.
Катерине же приходилось делать вид, что она усиленно не понимает, что происходит в офисе, и вся беготня возникла на пустом месте. На все вопросы ответ всегда следовали схожие ответы, что у шефа важные переговоры, он где-то в цехах, либо на презентации, от которой может зависеть процветание компании.
Кира ей не очень верила, и вот однажды, находясь в крайне возбуждённом состоянии, ворвалась в Катину каморку.
– Где Андрей, - сразу же задала она волнующий её вопрос.
– На переговорах, Кира Юрьевна, - ответила ей девушка, на минуту отрываясь от компьютера.
– И потому весь офис гудит, что видел его с Натальей Лариной! Зачем Вы мне зубы заговариваете. Думаете, Вам от этого прибавится каких-нибудь благ?
Глядя в монитор, Катя покачала головой.
– Ну, что Вы, Кира Юрьевна, какой резон мне вас обманывать. Андрей Палыч поехал на переговоры, вы же знаете, как фирме важно сейчас создавать и поддерживать устойчивые связи.
Но на Киру не произвела впечатление речь Кати, она то уже нашла для себя объяснение, и потому слушать, то, что в представление не вписывалось, не собиралась.
– Катя, я ничего не имею против Вас лично, но советую хорошенько подумать, нужно ли Вам эта конфронтация со мной? Нам лучше дружить, если Вы предполагаете и дальше здесь работать.
- Не понимаю о чём вы, - Катя пожала плечами. – Я вас очень уважаю, но докладывать о Андрее Павловиче я не собираюсь, если он захочет, то сам вам всё расскажет.
– Да как вы смеете, так разговаривать со мной! – Кира несколько опешила от подобной наглости.
– Простите, Кира Юрьевна, но я дала Вам всю информацию, которой располагала сама.
Брови Киры сошлись на переносице.
– Очень бы хотелось верить.
Взгляд Киры, скользнул по Катиному столу, и обнаружил там чёрный органайзер. Катя заметила взгляд Киры и схватила книжицу раньше, чем Воропаева.
– Это ежедневник Андрея, - утвердительно заявила Кира. – Ну-ка, дайте его сюда.
Девушка прижала органайзер в груди, своим видом показывая, что вырвать его у неё из рук можно будет только с последними.
– Немедленно отдайте его мне, - повторила Кира.
Катя, склонив голову, выразила протест, так как никаких указаний по поводу возможности передачи ежедневника, она не получала.
– Да кем Вы себя возомнили, - Кира пылала холодной яростью, хотя глаза и голос оставались спокойными.
– Я секретарь, - согласилась Катя. – Но это ничего не изменит, я не отдам ежедневник.
– Тогда, можете собирать свои вещи. Мы вас больше не задерживаем. Зайдёте в отдел кадров за трудовой, и получите расчёт.
– Как скажите, Кира Юрьевна.
Двумя часами позже они с Колей сидели в баре, угощаясь коктейлями. Катя рассказала другу незатейливую историю противостояния с Кирой.
– И что теперь? – поинтересовался Коля. – Уверена, что Жданов попросит тебя вернуться? Ты ой, как сильно рискуешь.
– Не сомневаюсь ни минуты. Попросит, и будет доверять пуще прежнего. Это стоит лёгкой нервотрёпки с увольнением.
– Кать…, - какой-то червь сомнений грез Николая изнутри.
– Колечка, - девушка сжала руку друга. – Ты же с самого начала знал всё до конца, и ты пошёл со мной, одна бы я могла и не решиться. Теперь уже поздно отступать. Удача к нам благоволит, нам нужно лишь слегка подправлять траекторию движения событий, и тогда мы окажемся на высоте.
И она оказалась права. Андрей, узнав про самоуправство, произошедшее в его отсутствие, очень разозлился, и устроил разнос Кире и Георгию, намекнув на то, что пока президент в компании - он. И решать, как поступать с Катериной Валерьевной, может только он, так как она – его секретарь. По лицу Киры, девушка догадалась, что нажила себе по меньшей мере недоброжелателя.
Много случилось за прошедшее время. Ввязываясь в авантюру, девушка и не предполагала, что будет так трудно. День за днём поддерживать образ безобидной отверженной, напрочь лишённой жизненной мудрости. И чего стоило каждый день собираться с духом, что бы выходить из дома, в приобретённом специально по такому случаю гардеробе. Сама по себя одежда была не так ужасна, здесь ей попросту не хватило духу приобрести настоящее барахло, поэтому приходилось вечерами убивать большое количество времени, что бы подобрать более нелепую комбинацию.
Её тактика постепенно начинала приносить свои плоды, Андрей советовался с ней по всевозможным вопросам, и звал на помощь, при возникновении малейших затруднений. Они часто заседали втроём с Романом, обсуждая дальнейшую стратегию развития. Иногда к ним присоединялась Кира. Но все её предложения Катя отметала, приводя железные аргументы – экономической нецелесообразности. Андрею оставалось только разводить руками, и признаваться, что его секретарша права. Кира с каждым разом оказывалась во всё больше конфронтации. Но как-то пытаться смягчить ситуацию не виделось Кате возможным. И если ради безоговорочного доверия ей необходимо войти в противостояние с Кирой, что же, она готова.
Вот и сегодня, она решила выдать очередную порцию адреналина для неразлучных друзей. Устроила для них маленькое шоу … и ещё раз убедилась, что поступает правильно.
Вчера они с Колей, ходили играть с приятелями в волейбол, и Катя растянула ногу. Пока они с Николаем ковыляли до такси, у девушки родился план, как обернуть случившуюся неприятность на пользу дела. От Коли, она не стала скрывать ничего; иногда её терзало раскаяние, что делает друга невольным соучастником своей авантюры, но тот демонстративно обижался, когда она пыталась завести от него тайны.
Коля долго думал, но в конечном итоге одобрил затею девушки.
И вот сегодняшним утром, Катя, прихрамывая, заявилась в офис ЗимаЛето. Её колено украшала роскошная марлевая повязка, выглядывающая из-под юбки.
Девушки из женсовета дружно ей посочувствовали, и предложили чай с лимоном. Катя отказалась, ей нужно было ещё кое-что сделать, прежде чем предстать пред светлые очи начальства.
К её радости в туалетной комнате никого не оказалось. Ещё раз осмотрев себя в зеркале, девушка отметила, что неплохо вписалась в определение «средство труда»; которое можно использовать по своему усмотрению, ожидая беспрекословного подчинения и выполнения поручений, у которого не предполагает наличия собственных чувств и которое можно задвинуть в чулан, когда пропадёт надобность. Надёжная, исполнительная машина, к тому же недорогая.
Катя знала, что Вика, занимающаяся приготовлением кофе, и разговорами по телефону, получает втрое больше её, но пока молчала.
Забитой тихоне вроде неё негоже задавать такие вопросы начальству.
С явной неохотой девушка сняла очки, положила их на кафельный пол, прислушалась, не идёт ли кто, и раздавила пяткой кроссовки линзу.
Усевшись на маленький пуфик, она продолжила колдовать над образом человека, которому капитально не везёт в жизни.
В сумочке, специально для такого случая был припасён лейкопластырь, которым девушка воспользовалась, что бы подремонтировать свои очки.
Именно в таком виде, девушка и прошествовала по президентскому кабинету.
К её досаде Андрей ни слова не сказал по поводу её более чем часовых стараний, он едва поднял голову, поздоровался, поинтересовался, почему она задерживается, и попросил приступить к работе. Малиновский всё это время делал вид, что тщательно сморкается.
Катя прошла в свою каморку, но не стала плотно закрывать дверь, зная, что мужчины не обратят на такую мелочь внимания, а ей хотелось услышать их диалог.
И, действительно, они даже не понизили голосов, позабыв, что за стеной есть человек, о котором собственно и идёт речь.
– Андрей, а что с твоей секретаршей? – задал сакраментальный вопрос Роман.
– А что? – Андрей в недоумении поднял глаза на друга.
Роман скосил взгляд на дверцу каморки, потёр подбородок.
– Странно она сегодня выглядит, хромает…
Андрей пожал плечами, и тоже посмотрел на Катину дверь.
– Да нет, она всегда так ходит.
Карандаш, который Катя держала в руке, хрустнул, разломившись на две половинки.
– И очки разбиты, видно очень на работу спешила. Есть же в жизни такие недоразумения, - Роман фыркнул, как бы недоумевая, как такие явления ещё могут встречаться в современном мире.
– Странно, - донёсся до неё голос Андрея. – По мне – Катя, как Катя.
Роман, тяжело вздохнул, поражаясь недальновидности и недогадливости друга. При всёх своих плюсах, Андрей не отличался особой прозорливостью и умением разбираться в людях. Он всегда решал дела напролом, в то время, как много проще было бы пойти окольным путём.
– Я настоятельно тебе советую, быть повнимательнее к своей секретарше. Андрей, наша фирма очень зависит от неё, она в курсе всех контактов, стратегических планов; она держит связи с поставщиками и банками. Не дай бог с ней завтра, что произойдёт. Разобьёт из-за неловкости голову, - Роман хмыкнул, осознавая реальность своего предположения. – Или решит поменять место работы. И с чем тогда останемся мы?
– Нет, этого не произойдёт, я уверен. Но ты прав - некрасиво получилось, - вздохнул Андрей.
Катя попыталась разобрать, что же прозвучало в голосе Жданова: раздражение? неловкость за собственную нечуткость? Выбор был сделан в пользу первого. Она поймала себя на мысли, что по какой-то причине пытается найти в поведении Андрея проблеск человеческих чувств.
- Я бы на твоём месте увеличил ей зарплату, но не намного, чтобы она не возомнила бог весть чего, о своей значимости. Маленькая прибавка будет очень кстати. Поверь мне, на неё это подействует безотказно, а мы сможем быть уверены в завтрашнем дне, и её преданности.
Катя в своей каморке улыбалась затаённым мыслям: «Скоро всё переменится».
– Катя! – Донёсся до неё голос Жданова. – К-А-Т-Я!
Девушка поставила компьютер на блокировку, что делала теперь постоянно, после пренеприятной истории, с попыткой его взлома.
– Да, Андрей Палыч? – Катя остановилась у стола начальника, ожидая распоряжений.
Андрей бросил взгляд на девушку поверх очков: на перемотанную пластырем линзу, потом на повязку на ноге; снова вернулся к её лицу, но окончательно остановился в районе подбородка.
– Катя, я сегодня иду на очень важную вечеринку, там будут присутствовать люди, полезные для нашей компании. Я бы хотел, что бы вы пошли со мной. Вы, как никто другой, разбирается в работе ЗимаЛето, и сможете более подробно описать нашу концепцию.
- Ну, если это необходимо, я готова.
– Очень хорошо, - пробормотал Андрей, перебирая бумаги на своём столе. – Начало намечено на 19:00. Постарайтесь собраться к этому времени.
Катя приставила ладонь к голове, выражая готовность выполнить приказ.
– И ещё, Катя, - Жданов наморщил лоб, подбирая слова. – Отремонтируйте, свои очки. Можете по такому поводу задержаться с обеда. Кстати, а что с вами произошло.
Катя ссутулила плечи, и опустила глаза в пол. Она ни на секунду не поверила в его заинтересованность её бедами.
– Упала, - ограничилась она коротким объяснением.
Но большего и не потребовалось, Андрей буркнул, что-то нечленораздельное и вернулся к работе. До конца не веря, что он может быть столь бессердечным, Катя осталась стоять у его стола.
– Что-нибудь ещё, – недовольно спросил начальник, поднимая голову.
Катя замотала головой, продолжая смотреть на него.
– Так идите, Катя. У вас, что нет работы?
– Простите, Андрей Палыч, - кипя от возмущения, девушка поспешила ретироваться в свою каморку.
Андрей оглянулся на дверь кабинета свой помощницы, и покачал головой.
Женсовет воспринял новость, что Катя идёт на рабочий ужин с огромным энтузиазмом. Они объявили экстренное собрание и через десять минут оккупировали дамскую комнату.
Из глубин женских сумочек на свет появились тени, румяна, духи, и заколочки жуткого вида. Девушки принялись активно приводить подругу в порядок. Ольга Вячеславовна даже принесла платье, которое чудом умудрилась раздобыть в обход гениального дизайнера, и пару туфель.
Правда платье оказалось на размер больше, и сокрушённая Ольга собралась пойти и отыскать, что-нибудь более соответствующее, но Катя горячо воспротивились: они и так, много для неё сделали, и не стоит ещё раз рисковать нарваться на недовольство Милко.
Девушки разбежались по своим рабочим местам, а Катя осталась в одиночестве, и внимательно разглядывала себя в зеркало. Лучше, чем было, но всё равно, для шикарной тусовки – шокирующее.
Вернувшись в президентский кабинет, Катя убедилась в правильности данной оценки. Андрей явно опешил, но удержался от оценок, зато Роман присвистнул, и в обычной манере заправского ловеласа выдал совершенно неискренний комплимент.
– Екатерина Валерьевна, отлично выглядите.
Паразит! Направление мыслей девушки совершенно не совпадало, с улыбкой растянувшей её губы.
Самоуверенный красавчик, предполагающий, что достаточно одной его улыбки, что бы заставить девушку вроде неё растаять. Жаль разочаровывать Вас Роман Дмитриевич, но вы недооценили меня.
– Так вы готовы? – Андрей вопросительно смотрел то на Катю, то на Рому. – Или ты будешь расточать комплименты моей помощнице?
«А вы, Андрей Павлович, всё больше поражаете меня. Вот уж не ждала от Вас такой недальновидности. Но тем хуже».
– Я готова, - заверила его Катя.
Добравшись до места, Андрей и Рома, сразу же приклеились к двум девицам, которых Катин папа называл «суповой набор». Девушки очень благосклонно отнеслись к оказываемому им вниманию, и заливисто смеялись, слушая речи двух мачо.
Катя осталась у стенки, стремясь слиться с ней в одно целое. Желание при её внешнем виде неудивительное. Она старалась внимательно слушать о чём говорилось вокруг.
Через некоторое время Жданов вспомнил об их цели визита, и они с Катей прошли с представителями Ай-Ти в небольшой кабинет, в глубине клуба. Андрей и Катя прилежно изучали образцы тканей, а Краевич животрепещуще описывал им плюсы совместного сотрудничества. Ай-Ти было готово идти на уступки, скидки, и даже предоставить возможность отсрочки платежа.
– Ну и что вы думаете, Катенька? – обратился Андрей к своему помощнику.
Не отрываясь от папок, девушка выдала своё заключение:
– Ну что же условия вполне приемлемы. На данный момент их предложения самое выгодное, из всех, которые мы получали.
Катя выдохнула, поздравив себя с удачно сформулированной мыслью. Ни слова о качестве продукции, которое может поставить под удар успех коллекции, а только экономические предпочтения, которые были на лицо.
– Ну и славненько. Обсудите пока с моей помощницей основные положения контракта, а я пойду, мне надо ещё кое с кем пообщаться.
Они обменялись рукопожатиями с Краевичем, и Андрей вышел.
Михаил и Диана переглянулись, и Диана кивнула.
– Екатерина Валерьевна, - обратилась она к девушке. – Вы позволите, мы на несколько минут оставим Вас, нам необходимо посоветоваться.
– Да, конечно, - Катя утвердительно кивнула. – Я подожду.
Поставщики уложились в пять, и вернулись назад весьма довольные.
– Екатерина Валерьевна, - начал издалека Михаил. – Во-первых, хочу выразить свою признательность за то, что нашли возможность уделить нам внимание. Мы искренне надеемся, что сегодня положим начало длительному и плодотворному сотрудничеству. О Вас говорят, как о крепком профессионале, и заметно, что Жданов вам доверяет.
Катя напряглась, пытаясь понять, куда же клонит Краевич. Дифирамбы не произвели на неё впечатления, и теперь она ожидала продолжения.
– Не буду скрывать, - продолжил Михаил - что контракт с ЗимаЛетто очень важен для нашей компании. Мы очень заинтересованы в сотрудничестве, - он выдавил из себя смешок. – Хотя об этом, мне, наверное, не следовало говорить.
Он немного помолчал, но так как от Кати не последовало никаких комментариев, продолжил.
– Ещё раз повторюсь, очень заметно, что вы оказываете значительное влияние на президента ЗимаЛетто. И в связи с этим мы хотели сделать вам небольшое предложение.
Краевич снова замялся, не зная, как перейти к главному, посмотрел на Диану, которая и продолжила речь:
– Мы были бы вам очень признательны, сумей Вы убедить Андрея принять наше предложение. А если бы вы убедили его так же закупить у нас партию фурнитуры, наша благодарность была бы просто бесконечной.
Ага, теперь до Катерины дошло, к чему завели такой разговор, ей собирались предложить взятку, за лоббирование интересов Ай-Ти. Прикинув в уме величину сделки, девушка предположила, что размер благодарности составит не менее 75 тысяч.
– Простите, но я не понимаю о чём вы, - девушка пристально смотрела на сидевших напротив неё мужчину и женщину.
Диана и Михаил переглянулись и обменялись улыбками. Диана мягко повторила:
– Мы говорим, что были бы Вам очень благодарны, Екатерина Валерьевна.
Девушке вроде меня не приличествует знать о таких кулуарных сделках, напомнила себе Екатерина, прежде чем ответить.
– Прошу меня извинить, но я и вправду не понимаю. Ткани у вас неплохие, но всё будет зависеть от Андрея Павловича.
Краевич снова улыбнулся, но уже более натянуто.
– Вот потому мы и обратились к Вам. Вы могли бы убедить его, отдать предпочтение именно нашей компании.
– Да, - поддержала его Диана. – А мы бы не остались в долгу.
Катя, щурясь, продолжала смотреть на них, ничего не говоря.
Краевич достал калькулятор, и произвёл на нём несколько манипуляций, показал его Диане, и, получив её утвердительный кивок, заговорил:
– Наша благодарность составит порядка 105 тысяч.
А они не скупятся, отметила про себя Катя. И сделка с ЗимаЛетто для них действительно важна, коль скоро они готовы пойти на такие затраты. Надо же, удача явно на её стороне.
– Вы предлагаете мне взятку?! – возмутилась девушка: сразу соглашаться было опасно, и могло вызвать определённые подозрения.
Услышав её предположение, Диана рассмеялась.
– Ну что вы, Екатерина Валерьевна, какая же взятка, просто небольшая компенсация за ваши старания.
– Но это же непорядочно, - девушка в смятении смотрела на мужчину и женщину.
Краевич терпеливо вздохнул:
– Решать Вам, Екатерина Валерьевна. Но подумайте … сумма почти в 100 тысяч, - он немного помолчал, и счёл нужным добавить. – долларов… на дороге не валяются.
– Но…, - девушка пыталась возражать.
– Поверьте мне, - Диана была само очарование. – Такие уговоры вполне обычное явление,.Ваши волнения совершенно напрасны. Мы просто помогаем друг другу. Подумайте о плюсах, которые принесёт такое сотрудничество.
– Вы можете подумать, - предложил Михаил девушке, наблюдая смену эмоций на её лице. – Хорошенько всё взвесьте, а завтра я позвоню, и спрошу о Вашем решении.
Михаил и Диана поднялись, давая понять, что разговор окончен. Встала и Катя.
– До завтра, Екатерина Валерьевна, - Краевич пожал девушке руку. – Очень надеюсь на положительный ответ.
Вернувшись в зал, Екатерина застала шефа разыгрывающего целый спектакль, перед блондинкой с выразительной внешностью. Объект его пристального внимания, не испытывал особых восторгов от столь навязчивого общества, но Андрей был на редкость напорист. Кипя праведным гневом, что вынуждена изучать хитросплетения контрактов и получать денежные предложения за протаскивание интересов поставщиков, в то время, как прожигатели жизни вроде Андрея и Романа увиваются за каждой юбкой, Катя попрощалась с начальником и отправилась домой.
Дома её уже ожидал Коля, который жаждал услышать подробности сегодняшних переговоров. Они закрылись в Катиной комнате, предварительно получив у Катиной мамы по большой порции жареного картофеля и котлет.
– Представляешь?! – они предложили мне взятку, если я сумею убедить Жданова заключить с ними контракт.
– Молодцы, - одобрил их действия Николай. – Сразу берут быка за рога, и делают ставку наверняка. Посчитали, подумали, и решили, что ты не сможешь отказаться. Обычная служащая, задёрганная бытовой нехваткой денег, не сможет устоять перед соблазном, быстро заработать значительную сумму. Тонкий расчёт! Кстати, сколько они тебе предложили? Сто тысяч?!
Катя закрыла лицо ладонями, и тихо уточнила:
- Сто пять.
– Молодцы, не скупятся, - одобрил ещё раз Николай. – Да, Катерина, дожила, тебе уже предлагают взятки.
– Знаешь, что самое интересное? – Катя подняла лицо к потолку, её голос звучал устало. – Они ни на секунду не сомневаются, что я приму их предложение. Ведь такая, как я не может отказаться от таких денег. Полагают, что всё можно купить.
– И что ты собираешься делать?
Катя коротко усмехнулась уголками губ, что никак не отразилась в её глазах.
– ЗимаЛетто подписало бы с ними контракт в любом случае. Их ткани замечательно вписываются в наш план экономии расходов. Конечно, для коллекции европейского уровня они не годятся, но мне того и надо. Их фурнитура даже хуже их тканей, но опять-таки, для режима экономии затрат - хорошее решение.
– И в итоге компания оказывается в яме. При всех отличных экономических выкладках, продажи оказываются на нуле, - сделал вывод Коля.
Катя снова улыбнулась, согласная с выводами друга.
– И главное, - добавила она. – Что никому и в голову не придёт подозревать в провале Екатерину Пушкарёву - человека начисто лишённого вкуса. Ну, как я могла предвидеть, что качество тканей, так плачевно повлияет на результат. Ведь моя стихия цифры, планирование, а не лоскутки.
Коля, который слишком хорошо знал подругу, сделал очередное верное предположение.
– Так. Уверен, что деньги Ай-Ти ты возьмёшь.
Катя пожала плечами, и повалилась на диван, чувствуя страшную усталость.
– Конечно, возьму, нет причин отказываться от того, что само плывёт в руки.
– И что ты предполагаешь с ними делать? – напрямую спросил Зорькин.
По лицу девушки пробежала лёгкая тень, между бровей залегла складка.
– Коля, ты же сообразительный, догадайся сам.
– Думаю, ты признаешься в получение взятки, своему ненаглядному шефу, - поймав на себе гневный взгляд Кати, он рассмеялся. – Шучу. Для укрепления коэффициента доверия.
По улыбке, скользнувшей по губам девушки, молодой человек понял, что попал в точку. Взяв её ладонь в руку, он прижал её к своей щеке. Голос прозвучал тихо, и грустно.
– Вы страшный человек, Екатерина.
– Хорошо, что это тебя не пугает, - так же тихо ответила девушка. – Я бесконечно счастлива, что у меня есть такой друг как ты.
– Поверь, я тоже, - последовал ответ.
Подготовка коллекции шла полным ходом. Милко почти не вылезал из своей мастерской, опустошая запасы валерьянки в окрестных аптеках.
Маэстро был крайне расстроен, узнав, из каких тканей, его рыбонькам придётся носить платья. Скандал, учинённый им в кабинете президента, напоминал песчаную бурю.
Аргументы Андрея, что фирма находится в крайне затруднительном финансовом положении, и необходимо экономить, услышаны не были. Милко счёл происходящее, происками ужасной помощницы Андрея, которая спит и видит, как свести его в могилу.
Катя разозлилась, и предложила сэкономить в таком случае на контрактах моделей. Но и такое предложение Милко встретил в штыки.
Он упал в кресло, и стонал, что жестокие люди, работающие на предприятии, хотят его смерти. Видя, что его крики не вызывают откликов в сердцах ни президента, ни вице-президента, ни ужасной помощницы, Милко прибегнул к последнему, но необычайно действенному средству.
– Если вы заставите меня шить из таких тканей, я уйду из компании, и тогда делайте, что пожелаете.
– Милко, – Андрей попытался вразумить разбушевавшегося гения. – Это удар ниже пояса. Ты же знаешь, как ты важен для коллекции! Милко, мы попросту не можем позволить себе закупать дорогой материал.
Но тот оставался непреклонен.
– Либо я буду творить из настоящих тканей, либо вам придётся искать другого дизайнера.
В планы Андрея никак не входило потерять дизайнера перед самым показом. А покупка тканей, на которых настаивал великий Милко, не вписывалась в смету расходов. Надо было искать выход, при чём срочно.
– Хорошо, Милко, ты меня убедил. Ты получишь новые ткани в ближайшие два-три дня.
Милко удовлетворённо покинул кабинет, отметив, что Андрей умеет быть разумным, когда пожелает.
Едва за ним захлопнулась дверь, на Андрея налетел возмущённый Малиновский.
– Да ты спятил, приятель. Ты хоть понимаешь, в какую ловушку загоняешь себя. Мы не можем позволить себе закупить ещё одну партию тканей. Это финансовое самоубийство!
– Знаю, - огрызнулся Андрей, отстраняясь от друга, и усаживаясь на своё рабочее место. – Я не говорю о закупке большой партии тканей, а лишь об образцах, которые будут предоставлены Милко для работы. Коллекция, как и запланировано, выйдет из тканей закупленных ЗимаЛетто у Ай-Ти.
Но Малиновский не унимался,
– Ты хоть представляешь, что устроит Милко, когда поймёт, что мы его обманули. Ты видел, какой он сейчас? И это пока только от мысли, из чего ему придётся шить. Он разнесёт компанию на куски.
– Ты сгущаешь краски, - Андрей попытался обратить в шутку запал Романа. – После коллекции ему останется только смириться.
Но Роман не собирался сдавать своих позиций, пытаясь хоть как-то вразумить товарища.
– Андрей, тебе не следовало давать Милко ложных обещаний. После показа компания может остаться без дизайнера.
– Вот тогда и будем думать, - Андрей замахал на Романа руками. – И всё, закончим разговор. Решение принято, и обсуждению не подлежит.
Катя морально готовилась к разговору с Андреем. Договор с Ай-Ти был подписан, и со дня на день она ожидала получения обещанных денег. Она спешила, кроме прочего, существовал риск, что кто-нибудь пронюхает об её уговоре с Ай-Ти, и выложит Андрею до того, как это успеет сделать она. А такого никак нельзя было допустить.
– Андрей Палыч, - Катя выглянула из своей каморки, и вопросительно посмотрела на шефа. - У меня к вам разговор.
– Да Катя, я Вас слушаю.
Девушка села на краешек кресла, сложила на коленях руки, и бросила на начальника взгляд неизъяснимой муки.
– Ну, что там у Вас, - немного нетерпеливо повторил Жданов.
– Даже не знаю, как сказать, - в голосе девушки явно читалось страдание.
– Прекратите ломать комедию, – Катя отметила в его голосе неудовольствие.
А всё оказывается проще, чем я ожидала. Глаза девушки вспыхнули, но этого нельзя было заметить, так как в настоящий момент она усиленно разглядывала юбку на своих коленях.
– Мне так неловко, - запинаясь, проговорила она.
Лицо Жданова просветлело.
– Вы хотите отпроситься у меня пораньше с работы, - почему-то он истолковал именно так замешательство девушки. – Конечно, Катенька, вы можете отлучиться. И не стоит так смущаться.
Катя подарила ему растерянную улыбку. «Мелко берёте, господин президент, - думала она в то время. – Вам кажется, что даже такая ерунда способна поставить меня в тупик. И при этом доверяете мне финансовые дела компании. Как же вы нелогичны»
– Нет, я хотела поговорить о другом …
– Так говорите же, Катя! Ну что вы ломаетесь!
– Понимаете, - девушка поднесла ладони ко рту, и её голос зазвучал совсем тихо. – Когда мы вели переговоры с Ай-Ти по поводу закупки тканей, мне было сделано предложение…, предложение определённого плана, и я должна вам рассказать, не имею права молчать…
– Катя, о чём вы? – флегматичность Андрея сдуло.
– Ай-Ти предложили мне денег, если я поспособствую заключению сделки, – Катя смотрела в пол, пока произносила фразу, совсем не уверенная, что сумеет справиться с выражением своего лица. Ситуация виделась ей, как совершенно анекдотичная.
Андрей долго молчал, так долго, что Катя рискнула поднять на него глаза.
– Катя, как… как… вы могли. Я от Вас такого не ожидал.
У неё дёрнулся глаз. Она поймала себя на мысли, что её задело разочарование, прозвучавшее в его голосе.
– Из-за каких-то несколько тысяч… Катя, как вы могли!
Недавние чувства растаяли без остатка, уступая место возмущению. Значит вот, как он её низко ценит. Несколько тысяч!
– Ну, там было чуть больше, - совсем тихо пробормотала она. – Порядка ста тысяч … долларов, - добавила она после небольшой паузы. – Я просто не знала, как быть.
Вихрь эмоций, пронёсшихся по лицу шефа, немного удовлетворил её желание мести.
– И вы так прямо говорите мне об этом? - Андрей был явно восхищён.
– Я просто не знала, как мне поступить. И решила, что рассказать Вам просто необходимо.
– Катя, я потрясён. Просто не нахожу слов.
– Простите меня, - девушка закрыла лицо руками.
– Ну что вы, – Андрей встал из кресла, подошёл к девушке, и сжал её плечо. – Вам не за что просить прощения. Да не переживайте Вы так, ведь решение подписать контракт было моим. А Вы просто уникальный человек.
Катя подняла глаза и ожидающе посмотрела на шефа.
– И что мне теперь сказать Краевичу?
– Ну, если деньги были предложены, то отчего их не взять? А там уже решим, что с ними делать.
Применение деньгам нашлось очень быстро, и Катя совершенно неожиданно для себя оказалась владелицей собственной компании, с уставным капиталом в 100 тысяч долларов.
Андрей разъяснил, чем он руководствовался, принимая такое решение. Дела на фирме шли далеко не так, как виделось в построенных перспективах. Поэтому, была необходима страховка, на случай, если дела пойдут совсем неважно, а Катина компания сможет оказать поддержку ЗимаЛето.
Она неуверенно высказала сомнение, о нужности такого шага. И почему именно она? Оказалось, ни Андрей, ни Роман, не могут стать во главе компании, так как являются заинтересованными лицами, и в случае сделок между двумя компаниями всплывёт вопрос о сговоре. Катя же человек посторонний, но в то же время надёжный. Она должна понимать, все его поступки, продиктованы заботой о ЗимаЛетто. Да он осознаёт, что скрывать от акционеров состояние дел непорядочно, и попахивает криминалом, но он не может признать своё поражение.
И Катя сдалась. Её размышления, какой фактор возымел большее значение, при принятии решения: красноречивость Андрея, или же возможности практически контролировать ход дальнейших событий, были прерваны фразой Романа:
– И вот, Екатерина Валерьевна, вы и стали владелицей собственной фирмы. Надеюсь, это никак не отразиться на Вашей преданности ЗимаЛетто. Ведь при стечении обстоятельств, мы можем оказаться у Вас в заложниках.
Андрей вмешался довольно резко, чего Катя от него никак не ожидала:
– Катина порядочность, находится вне сомнений. Иначе, я не доверил ей возглавить новую компанию, не посветил бы в план.
Роман хмыкнул.
– Лучше скажи, что просто не нашлось другой кандидатуры. Ведь чем меньше человек посвящено в происходящее, тем спокойней будет у тебя на душе.
– Роман Дмитриевич, - девушка решила повернуть разговор чуть иначе. – Если вы не доверяете мне, то я пойму. Если вы сомневаетесь…
Андрей бросил на друга гневный взгляд. Рома рассмеялся и развёл руками:
– Уже молчу. Не принимайте меня всерьёз, Катя, я всегда ищу отрицательные черты.
– Катенька, - Андрей внимательно посмотрел на девушку. – Спасибо Вам.
Катя вернулась в свой чуланчик, по традиции неплотно затворив дверь.
– Ты действительно настолько ей доверяешь? – начал старую песню Роман. – Конечно, дело твоё, но я бы был поосторожнее.
– У меня нет причин не доверять Кате, - возразил другу Жданов. – Она доказала, что она – честный и порядочный человек. Её признание о предложении Ай-Ти, лишнее тому подтверждение.
– Я бы не был столь уверен. Какие причины подвигли её признаться, может порядочность, а может боязнь, что её раскроют. Андрей, я просто пытаюсь донести до тебя, что мотивы Катерины Валерьевны, могут быть не так безоблачны, как тебе рисуются.
– И всё-таки, я ей доверяю, - Андрей не сдавал своих позиций.
Лицо Кати на несколько минут прояснело, но она согнала улыбку, напомнив, что нет причины принимать слова Андрея за чистую монету. Он вынужден ей доверять, и сейчас пытается убедить в правильности своего поступка не столько Малиновского, а себя.
Коллекция не удалась. Полёт фантазии Милко оказался на высоте, но вердикт европейского эксперта был безжалостен – в Европу с таким качеством не попадёшь.
Ожидаема была и более, чем бурная реакция Милко, обнаружившего, подмену тканей. Обозвав Жданова - младшего гнусным обманщиком, грязным чудовищем и просто убийцей гения, дизайнер объявил, что и ноги его не будет в ЗимаЛетто. На его душу тяжёлым грузом легла мысль о позоре, которым он покрыл своё имя.
Мать Андрея и Кира пытались погасить конфликт, всячески умащивая Милко, и тот уже был готов уступить, если услышит публичные извинения несносного президента компании, но Андрей, сам огорошенный неудачей, отверг такую возможность. Даже угроза Милко уволиться, не возымела действия, Андрей объявил, что не намерен никого удерживать, кто недоволен – двери открыты.
И Милко хлопнул дверью.
Ситуация оказалась близка к катастрофе. Однако, конфликт нашёл своё разрешение. Давняя подруга Андрея Юлиана, сумела убедить разбушевавшегося Андрея в необходимости помирится с Милко. Ведь его имя – бренд, делающий их компанию всеми узнаваемой.
Дизайнер великодушно позволил Андрею упросить его вернуться. Его самолюбие, жестоко раненное предательством президента ЗимаЛетто, и почти сожжённое категоричным заявлением о невозможности завоевать европейский рынок, нашло для себя должную меру сатисфакции. Милко готов был вернуться, если когда его прогнозы о полном провале коллекции подтвердятся, президент ЗимаЛето, переодевшись в женское платье, явится в гей-клуб, и проведёт там вечер.
Загнанному в угол Андрею, осталось согласиться на выдвинутые условия.